中國南海研究院是以南海為專門研究對象并從事相關(guān)學(xué)術(shù)交流的專業(yè)學(xué)術(shù)研究機(jī)構(gòu)。其前身是創(chuàng)立于1996年的“海南南海研究中心”。2004年7月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，“海南南海研究中心”正式更名為“中國南海研究院”，由此邁入新的發(fā)展階段。經(jīng)過二十多年的探索和發(fā)展，研究院已經(jīng)形成系統(tǒng)的涉南海和海洋問題研究領(lǐng)域，包括：南海戰(zhàn)略；南海史地；南海地緣政治及周邊國家的南海政策；國際法與南海爭端；和平解決南沙爭端的對策研究；南海資源開發(fā)利用與環(huán)境保護(hù)；海洋經(jīng)濟(jì)發(fā)展戰(zhàn)略及體制機(jī)制研究；21世紀(jì)“海上絲綢之路”建設(shè)；泛南海經(jīng)濟(jì)合作與海南自由貿(mào)易區(qū)（港）建設(shè)等。目前研究院設(shè)有6個部門1個基金會和兩個分支機(jī)構(gòu)，分別為海洋法律與政策研究所、海洋經(jīng)濟(jì)研究所、海洋科學(xué)研究所、海上絲綢之路研究所、對外交流部、辦公室和“海南自貿(mào)港研究基金會”。全院現(xiàn)有在職工作人員逾80人，擁有專職、兼職研究人員50余人，并聘任國內(nèi)外知名高校和學(xué)術(shù)研究機(jī)構(gòu)的著名學(xué)者26人作為資深兼職研究員。