嚴重的耳鳴可以妨礙正常的聽覺。耳鳴和各種聽覺障礙,例如感覺神經性耳聾時常伴隨出現。
耳鳴是耳鼻咽喉科臨床中最常見的癥狀之一,據臨床統計17%~20%的成人有耳鳴,65歲以上老人可達28%,耳疾患中耳鳴出現率高達85%,耳鳴的高發年齡在41~70歲,青年人較少,男女發病率無顯著差別。
早在《內經》中即有耳鳴、耳中鳴、耳苦鳴、耳數鳴等多種提法。清代許克昌《外科證治全書》卷二對耳鳴有較全面的描述:"耳鳴者,耳中有聲,或若蟬鳴,或若鐘鳴,或若火熇熇然,或若流水聲,或若簸米聲,或睡著如打戰鼓,如風入耳。"耳鳴、耳聾常同時出現,如宋·王懷隱《太平圣惠方》卷三十六說:"耳鳴不止,則變成聾也"。《雜病源流犀燭》卷二十三也說:"耳鳴者,聾之漸也,惟氣閉而聾者則不鳴,其余諸般耳聾,未有不先鳴者"。