1981年16歲時(shí)經(jīng)父母同意后出家進(jìn)入少林寺，拜當(dāng)時(shí)的方丈行正法師為師。其后曾參學(xué)江西云居山、安徽九華山、北京廣濟(jì)寺等處。
1984年回寺，被推選為寺院民主管理委員會(huì)成員之一，協(xié)助行正方丈處理日常寺務(wù)。同年9月，赴江西普照寺受具足戒。
1986年，釋永信開始組織人力物力，開展挖掘、整理、出版少林武術(shù)典籍工作，成立“少林寺拳法研究會(huì)并任副會(huì)長。
1987年，釋永信發(fā)起“少林寺武術(shù)隊(duì)，后發(fā)展為“少林寺武僧團(tuán)并任團(tuán)長。8月，釋行正圓寂，得師衣缽傳法，繼為嵩山少林寺傳曹洞宗第47世、永化堂上第33代法嗣（宗承西來堂），接任少林寺管理委員會(huì)主任，全面主持寺院工作。期間除了繁重的日常寺務(wù)、接待和外訪，還親自主持了法堂、鐘樓、鼓樓等重建工作。10月，被選為“河南省佛教協(xié)會(huì)常務(wù)理事。
1988年2月，釋永信為解除寺院周邊地區(qū)群眾病痛，成立“少林寺紅十字會(huì)。10月，創(chuàng)立“少林書畫研究院。
1989年6月，釋永信帶領(lǐng)少林寺武僧團(tuán)在全國巡回表演，宣揚(yáng)少林文化。
1993年3月，釋永信當(dāng)選為河南省政協(xié)委員。5月，成立“中華禪詩研究會(huì)，每年編輯出版《中華禪詩》年集。10月，當(dāng)選為中國佛教協(xié)會(huì)理事。
1994年2月，釋永信創(chuàng)立“少林寺慈善福利基金會(huì)并任會(huì)長。
1995年9月，少林寺建寺1500周年慶。釋永信策劃、籌備并主持“少林寺建寺1500周年慶典法會(huì)。
1996年1月，釋永信朝拜印度、尼泊爾佛教圣跡，包括佛陀誕生地蘭毗尼、開悟地菩提伽耶、初轉(zhuǎn)法輪地鹿野苑、涅盤地拘尸那羅，以及靈鷲山、竹林精舍、那爛陀。5月，創(chuàng)辦雜志《禪露》雜志。
1998年3月，釋永信當(dāng)選為第9屆全國人大代表。7月，當(dāng)選為河南省佛教協(xié)會(huì)會(huì)長。
1999年8月，釋永信升為少林寺方丈。
2001年開始，釋永信為嵩山少林寺景區(qū)申報(bào)人類文化遺產(chǎn)項(xiàng)目，積極協(xié)助地方政府對(duì)少林寺周圍進(jìn)行拆遷工作。
2002年，釋永信擔(dān)任香港佛教文化產(chǎn)業(yè)榮譽(yù)顧問。
2003年9月，當(dāng)選為中國佛教協(xié)會(huì)副會(huì)長。
2006年10月17日中岳嵩山大型實(shí)景演出《禪宗少林·音樂大典》少林文化顧問。
2009年6月10日，釋永信受聘為“河南大學(xué)體育學(xué)院名譽(yù)教授，為河南大學(xué)體育學(xué)院的學(xué)科建設(shè)、武術(shù)事業(yè)的發(fā)展出一份力。
2009年6月11日，釋永信經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)被文化部命名為第三批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)少林功夫項(xiàng)目的代表性傳承人，負(fù)責(zé)組織少林功夫的保護(hù)和傳播活動(dòng)。
2011年6月，任第11屆河南省青年聯(lián)合會(huì)名譽(yù)主席。
2012年4月8日，任新中國第一家佛教高等院校“河南佛教學(xué)院院長。
2013年4月15日，釋永信任鄭州大學(xué)少林文化研究院名譽(yù)院長。
2014年4月12日，河南登封，釋永信率眾弟子山門前迎接一部完整版7240卷的《清敕修大藏經(jīng)》安奉少林寺，這是中國官刻佛教《大藏經(jīng)》的最后一部，始印于清乾隆年間。
人物爭(zhēng)議
被贈(zèng)豪車
2006年8月14日的旅游產(chǎn)業(yè)大會(huì)上，登封市政府獎(jiǎng)勵(lì)釋永信一輛價(jià)值100萬元的越野車。在新浪網(wǎng)的調(diào)查中，反方人數(shù)達(dá)四分之三，一種觀點(diǎn)認(rèn)為：登封市花這么多錢買車獎(jiǎng)勵(lì)僧人，還不如資助失學(xué)兒童另有觀點(diǎn)認(rèn)為：佛家講究“六根清靜，少林寺不應(yīng)該受世俗所擾。
嫖娼傳聞
2011年5月初，網(wǎng)絡(luò)傳言“釋永信因嫖娼事件被警方抓獲。5月8日，少林寺向登封警方報(bào)案。5月10日，當(dāng)?shù)鼐揭颜搅�，并將依法展開調(diào)查，追究造謠者相關(guān)法律責(zé)任。
被實(shí)名舉報(bào)
2015 年7月25日，釋永信被署名為“釋正義的人舉報(bào)：《少林寺方丈釋永信這只大老虎，誰來監(jiān)督》，引起熱議。網(wǎng)帖舉報(bào)，指出其有雙重戶籍，與尼僧“釋延潔 有私生子，并出具相關(guān)證據(jù)，指出釋延潔也有雙重戶籍。其另外一身份名為韓明君，并侵占少林寺財(cái)產(chǎn)和玷污少林寺名譽(yù)，網(wǎng)帖署名“釋正義，還留有電話。針對(duì) 網(wǎng)絡(luò)熱帖，7月26日夜里，中國嵩山少林寺官方網(wǎng)站發(fā)布報(bào)案材料，要求“有關(guān)部門盡快對(duì)造謠者依法進(jìn)行查處。“釋正義發(fā)帖舉報(bào)后，少林寺到登封市公 安局報(bào)案（注：控告釋正義侮辱、誹謗），后登封市公安局少林派出所一個(gè)副所長帶隊(duì)到少林寺，給釋永信做了筆錄，“做了三頁。
2015年8月2日，泰國媒體報(bào)道稱，少林寺方丈釋永信未能隨團(tuán)如期抵達(dá)曼谷，原因不明。此前，少林寺官方曾向記者表示，釋永信將按期赴泰展演功夫。
經(jīng)濟(jì)質(zhì)疑
2014 年9月24日， 因嵩山少林寺起訴當(dāng)?shù)卣块T索要門票分成款案，據(jù)少林寺方面統(tǒng)計(jì)，從2011年1月到2013年10月，共拖欠少林寺門票分成款人民幣4970萬余元， 以及延遲支付違約金232萬余元。官員稱，出家人無需要那么多。釋永信回稱這筆收入是用來維護(hù)寺內(nèi)文物和維系日常僧眾生活支出等。
反對(duì)上市
少林寺一旦上市，就失去了品牌和知識(shí)產(chǎn)權(quán)，少林寺發(fā)展佛教事業(yè)就很難堅(jiān)持下去。釋永信承諾，要對(duì)少林寺下一個(gè)1500年負(fù)責(zé)。 少林寺不會(huì)上市，為了確保少林寺佛教圣地、禪宗祖庭的純潔性，涉及少林寺原則的事情是不會(huì)讓步的。
人物作品出版專著
《禪露集》（第一輯）、《禪露集》（第二輯）、《禪露集》（第三輯）。
主編著作
《少林寺》（畫冊(cè)）、《禪林意趣詩》、《國際禪文化研討會(huì)論文集》、《少林文化研究論文集》。 人物成就 1990年以來，釋永信和他率領(lǐng)的少林武僧團(tuán)、佛教文化交流團(tuán)出訪了香港、臺(tái)灣、日本、韓國、美國、俄羅斯、英國、德國、西班牙、澳大利亞、加拿大、泰國、馬來西亞、新加坡、阿聯(lián)酋等40多個(gè)國家和地區(qū)，大力宣傳少林武術(shù)及少林寺。其旗下的少林影視公司等機(jī)構(gòu)也出版了大量與少林寺密切相關(guān)的書籍和紀(jì)錄片、電視劇、音像制品等。
經(jīng)過釋永信方丈數(shù)年的商業(yè)化推廣，少林寺在全球的知名度大大提高，同時(shí)也獲得了豐厚的經(jīng)濟(jì)收入。少林寺旅游景區(qū)管理局統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示：2006年少林寺門票收入突破1億元。少林寺在海外開設(shè)的分寺收入達(dá)每年1000萬英鎊，其中1/3歸寺院。少林寺旗下的其它各項(xiàng)產(chǎn)業(yè)所帶來的收入尚未計(jì)算在內(nèi)。 人物評(píng)價(jià) 釋永信的智慧在于把入世法和出世法協(xié)調(diào)得很好，他有非凡的組織能力。（中國宗教學(xué)會(huì)副會(huì)長王志遠(yuǎn)評(píng)）
不論對(duì)釋永信持何種看法的人都無法否認(rèn)的是，在他的帶領(lǐng)下，少林寺的影響力得以前所未有的放大。（《南方人物周刊》評(píng)）而作為少林寺的指標(biāo)性人物的他積極入世。（四川在線評(píng)）
